櫻花在分類學上屬於薔薇科櫻桃屬櫻桃亞屬中的其中一部分植物。作為春天的象徵，在春天櫻樹上會開出由白色、淡紅色轉變成深紅色的花。櫻花可分單瓣和復瓣兩類。單瓣類能開花結果，復瓣類多半不結果。一些品種的櫻花其果實是可食用的櫻桃(櫻花果)。其花、葉、果實也可加工製做為腌菜而食用。
根據《櫻大鑒》，櫻花最初的痕跡可以追溯至喜馬拉雅山區。同時，印度北部、中國長江流域以及南部偏西地區（華南地區）、台灣、韓國、日本都可以看做是不同時間段與地域分佈上的櫻花的起源地。
櫻花深受日本人歡迎而在日本廣為種植，常視作日本人的精神象徵。奈良縣吉野山的櫻花最為聞名，故被譽為 「吉野千棵櫻」。整個日本櫻花花期約為五十天，但每個地區從花開到花謝只有七至十天。櫻花種類繁多，故顏色並非純是粉紅色，相應的花種有相符的顏色。春天賞櫻是日本傳統習俗之一，日本氣象廳每年會發表櫻花開花日期預測，是為「櫻前線」。
日本櫻花多劃分為園藝品種及野生種，比較著名的品種有：寒櫻、河津櫻、雨情枝垂、染井吉野櫻、大島櫻、寒緋櫻、雛菊櫻、千島櫻、高砂櫻、枝垂櫻及琉球山櫻 [1]，及一系列八重櫻（如八重紅彼岸、奈良八重櫻、八重之霞櫻、茜八重、八重紫櫻等等）。其中最常見的非染井吉野櫻莫屬，約佔日本櫻花數量之八成，花形為粉紅色花瓣五片，但最漂亮的是枝垂櫻，枝垂櫻又稱瀑布櫻花，如粉紅瀑布一樣懸掛下來，極度的詩情畫意。
日本的櫻花多數在3月下旬至四月上旬開花，但近年因全球暖化的影響，令櫻花開放的時間有所提前。而且太平洋的氣候變暖，亦導致花開後被風吹至散落。大大縮短了民眾欣賞櫻花的時間。
白花山櫻為台灣的特有種，花是少見的純白色，其他特徵都與山櫻花同，適合種植於400至1,000公尺之間，也可種於平地。台灣農委會正推廣試種中。其它的原生種櫻花有緋寒櫻、霧社山櫻、高山小白櫻、塔山櫻、阿里山山櫻等[2][3][4]。